Na een carrière van ruim dertig jaar in diverse functies binnen de hightechindustrie koos dr. Jean Louis Steevensz in 2019 bewust voor het onderwijs. Zijn ambitie: kennis en ervaring overdragen aan een volgende generatie professionals. In augustus van dat jaar trad hij in dienst bij Fontys Hogeschool en nam hij de verantwoordelijkheid op zich voor het toenmalige lectoraat Business Service Innovation.
Van servitization naar business innovatie
In de beginperiode lag de focus op de transitie van producten naar services, ook wel ‘servitization’ genoemd. Een actueel en relevant thema, maar binnen het onderwijs bleek het minder aan te slaan. Wat wel resoneerde bij studenten en het werkveld, was de onderliggende verandering van businessmodellen. Daarbij werd veel gewerkt met het Business Model Canvas als praktisch instrument.
Bij de eerste verlenging van het lectoraat in 2021 verschoof de onderzoeksfocus daarom nadrukkelijk richting business innovatie, met speciale aandacht voor de transitie van businessmodellen. Recente ontwikkelingen brachten het onderzoek verder naar datagedreven businessmodellen: het voorspellen van de impact van strategische veranderingen, met name op het verdienmodel van organisaties. Binnen deze onderzoekslijn wordt intensief samengewerkt met het Centre of Expertise AI for Society.
Alternatieve proteïnen als onderscheidende onderzoekslijn
Vrijwel gelijktijdig, in 2019, startte een eerste project rond alternatieve proteïnen: Valuesect. Dit initiatief vond zijn oorsprong in de opleiding International Fresh Food Business Management in Venlo. In zes jaar tijd groeide deze onderzoekslijn uit tot een kernactiviteit van het lectoraat Business Innovation en tot een thema waarmee Fontys zich nadrukkelijk onderscheidt. Er is inmiddels ook een solide samenwerking opgebouwd met het Centre of Expertise Sustainable & Circular Transitions.
Ook (marketing)studenten tonen veel interesse in dit onderwerp, mede door de duidelijke focus op consumentengedrag. Voedsel staat dicht bij het dagelijks leven en maakt maatschappelijke vraagstukken tastbaar. Het onderzoek draagt concreet bij aan oplossingen voor uitdagingen rond duurzaamheid en voedseltransitie. Een bijzonder resultaat van deze onderzoekslijn is de ontwikkeling van een boardgame. Met dit spel kunnen onderzoekers data verzamelen over onder meer eetpatronen, terwijl studenten tegelijkertijd leren wat toegepast onderzoek inhoudt. De game krijgt een vaste plek in het nieuwe curriculum van de business opleidingen in Venlo.
Nieuwe fase, met oog voor balans
Met zijn pensioen in zicht zwaait dr. Jean Louis Steevensz na ruim zes jaar af als lector Business Innovation. ‘Het was me een eer om de afgelopen zes jaar de functie van lector voor Fontys te mogen vervullen. De vele cases waarbij we ondernemers nieuwe inzichten hebben kunnen geven en de studenten die met veel engagement aan opdrachten hebben gewerkt, blijven me bij. Het besluit om te stoppen was geenszins makkelijk. Jean Louis blijft tot medio 2027 verbonden aan Fontys. Hij gaat onderwijs verzorgen bij International Business Studies in Venlo en werkt aan nieuwe projecten rond Brede Welvaart binnen het Centre of Expertise Inclusive Society. Rollen die, naar eigen zeggen, meer rust en evenwicht brengen met het oog op een gezonde work-life balance.
Continuïteit en toekomst
De tweede verlenging en tevens de derde termijn van het lectoraat Business Innovation bevindt zich in de laatste fase van beoordeling. In november 2025 is bovendien de accreditatie via het Centre of Expertise HTSM met goed gevolg afgelegd. De opvolger (nog onbekend) van Jean Louis kan daarmee de komende vier jaar voortbouwen op een stevig fundament en met volle kracht verder werken aan de ontwikkeling van toekomstbestendige, datagedreven en maatschappelijk relevante businessmodellen.
Auteur: Anke Franssen
