Joep Houterman, bestuursvoorzitter van Fontys Hogeschool, spreekt zijn volledige steun uit voor het verkiezingsmanifest van de Vereniging Hogescholen: Investeer in talent voor de toekomst van Nederland.
“Als hogescholen staan we klaar om te leveren,” aldus Houterman. “De uitdagingen waar Nederland voor staat – van het tekort aan vakbekwame professionals tot grote maatschappelijke transities in bijvoorbeeld zorg, energie en digitalisering – vragen nú om gerichte investeringen in het hbo.”
Volgens Houterman onderstrepen de voorstellen uit het manifest precies wat nodig is om het hoger beroepsonderwijs toekomstbestendig te maken. “Praktijkgericht onderzoek is een motor van innovatie, zeker in samenwerking met onze partners in diverse sectoren waar we voor opleiden. Dat merken wij dagelijks bij Fontys. De kennis die we ontwikkelen is direct toepasbaar in de praktijk en stroomt bovendien direct terug het onderwijs in, en komt daarmee ook terecht bij onze studenten – de professionals van morgen.”
Ook pleit hij voor wettelijke verankering van een leven lang ontwikkelen: “We worden in toenemende mate gevraagd om onze bijdrage te leveren voor het om- en bijscholen van werkenden en dat in veel sectoren: zoals het onderwijs, de zorg en de techniek. Die rol pakken we graag op, maar wel als sterke partner – en daarvoor moet deze rol wel wettelijk verankerd worden. Nu hebben we veel last van knellende regelgeving.”
Tot slot wijst Houterman op het belang van de regionale rol van hogescholen: “Bij Fontys zien we dat drie op de vier afgestudeerden in de regio blijven werken. Dat vraagt om een sterk en breed opleidingsaanbod, afgestemd op de lokale arbeidsmarkt en een blijvende aanwezigheid. We spelen een belangrijke rol in de diverse regio’s waar we gevestigd zijn, niet alleen als opleider maar ook als partner in innovatie binnen regionale ecosystemen. We willen deze ook kunnen blijven invullen als er sprake is van krimpproblematiek.”
“We leven bovendien in onzekere tijden waar de weerbaarheid van de Nederlandse samenleving ook op de proef wordt gesteld. Dat geldt ook voor hogescholen, we moeten daarom investeren in kennis-, cyber-, fysieke en sociale veiligheid.”
Houterman roept daarom het volgende kabinet op om het manifest serieus te nemen en de noodzakelijke structurele investeringen in het hbo te doen. “Wie investeert in het hbo, investeert in de veerkracht, innovatiekracht en toekomst van Nederland.”
