Op donderdag 21 mei 2026 is Chris Lee bij DIFFER in Eindhoven officieel geïnstalleerd als lector Distributed Sensor Systems. In een rede over onderzoek, onderwijs en de rol van studenten daarin maakte hij duidelijk waar zijn aanpak op rust: vertrouwen, goede begeleiding en het lef om studenten uitdagingen te geven die buiten het curriculum vallen. Twee van zijn studenten lieten in eigen lezingen zien wat dat oplevert.
Onderzoek en onderwijs als één
“Studenten komen binnen met nul kennis en hebben twintig weken om iets op te leveren. Dat vraagt om vertrouwen en goede begeleiding.” Met die zin vatte Chris Lee de uitdaging samen waar hij in zijn lectoraat Distributed Sensor Systems dagelijks mee werkt. Het is ook de aanleiding voor het boekje dat hij voor zijn rede schreef, Twenty weeks to sink or swim: flotation devices for undergraduate research.
Op de vraag die op het hbo regelmatig terugkomt, “moeten wij eigenlijk wel onderzoek doen?”, is zijn antwoord een volmondig ja. Maar dan wel op een manier die past bij het hbo en bij de bachelorstudent. Lee legde uit dat hij vroeg insteekt in nieuwe onderzoeksgebieden, dichtbij partners die zich nog in een vroege fase van technologische ontwikkeling bevinden. “Samenwerken met partners op een laag TRL-niveau helpt”, aldus Lee. Wie pas op een rijdende trein springt, komt binnen op een netwerkbijeenkomst die al in volle gang is. Dan ken je niemand en kent niemand jou. Vroeg beginnen, bij de aftrap zijn: dat is het verschil.
Over de scheidslijn tussen fundamenteel en toegepast onderzoek was Lee duidelijk. “We hebben het vaak over applied research, maar wat is applied research? Onderzoek zou altijd als doel moeten hebben dat het in de praktijk toepasbaar is. De motivatie van de onderzoeker maakt het verschil, en die zou altijd moeten zijn: gebruik mij.” Theorie, toegepast en commercieel werk gaan in zijn ogen hand in hand. Hij gebruikte atoomklokken als voorbeeld: zonder die combinatie zou een groot deel van de moderne wereld niet werken.
Lee koppelde dat expliciet aan de bredere Fontys-strategie. Onderzoek doen aan vraagstukken waar meerdere bedrijven baat bij hebben, en de opgedane kennis breed delen: dat is waar het lectoraat DSS aan bijdraagt.
Studenten op het podium
Eén van de redenen dat Lee zich kandidaat stelde voor het lectorschap, was dat hij zijn studenten een groter podium wilde geven. In zijn ogen zijn er weinig momenten waarop studenten hun werk direct aan experts uit het werkveld kunnen tonen. Donderdag was zo’n moment. Voorafgaand aan de lezingen presenteerde een aantal studenten van Lee hun onderzoek op posters tijdens de inloop, waarbij bezoekers in gesprek konden met de studenten zelf.
Davide Caris, die zowel werktuigbouwkunde als elektrotechniek studeert, presenteerde zijn werk aan battery spectroscopy: een niet-destructieve methode om de toestand van een batterij te volgen gedurende de hele levensduur, in plaats van via tijdrovende en risicovolle monsterpreparatie. Hij raakte betrokken bij het project tijdens de exploratieve fase en werkt nu aan een waveguide setup. “Chris heeft mij enorm veel vrijheid gegeven, in positieve zin”, vertelde hij. “Hij heeft veel kennis over het elektrotechnische deel, maar het werktuigbouwkundige stuk was nieuw voor hem. Dat hij zich daarin is gaan inlezen om het beter te begrijpen, zegt iets over hoe hij met studenten samenwerkt.” Wat Caris vooral van Lee meeneemt: “Het is oké als je iets niet weet. Vergeet niet dat je ook een mens bent.”
Katarzyna Dunaj sprak over waveguide- en antennaontwikkeling voor fusion plasma reflectometry, onderzoek dat geen onderdeel was van haar curriculum elektrotechniek. “Ik heb het genoegen gehad om vele keren voor en met Chris te werken”, begon ze. Ze omschreef hoe Lee twee jaar geleden direct zijn vertrouwen in haar uitsprak en haar uitdaagde verder te gaan dan ze zelf voor mogelijk hield. “Zijn instelling is om je uit te dagen. Ik heb onderzoeksresultaten geleverd waarvan ik nooit had gedacht dat ik dat al kon.” Ze studeerde af met een tien, werkt inmiddels als collega van Lee bij Fontys en volgt daarnaast een pre-master om aan de TU/e haar master te halen. “Ik ben nog steeds erg blij dat ik voor het hbo bij Fontys koos. Applied makes you think.“Dagvoorzitter Paul Janssen vatte de twee studentlezingen samen met: “Jullie hebben de lat behoorlijk hoog gelegd, echt indrukwekkend.”
Installatie
Na de rede volgde de officiële installatie door Arian Steenbruggen namens het College van Bestuur. Ze koppelde Lee’s aanpak aan de centrale vragen uit de Fontys-strategie: niet alleen how, maar ook why. Praktijkgeicht onderzoek dat bijdraagt aan maatschappelijke vooruitgang, dat over disciplines heen reikt, en waarbij de manier waarop onderzoek wordt vormgegeven net zo belangrijk is als de inhoud zelf. Ze bedankte Lee voor zijn down-to-earth-kijk op praktijkgericht onderzoek en hing hem vervolgens de lectorale ketting om.
Boekje
Door de tijd kwam Lee tijdens zijn rede niet meer toe aan een toelichting op zijn boekje. Twenty weeks to sink or swim: flotation devices for undergraduate research zet zijn aanpak van onderzoek en onderwijs op een rij en geeft een doorkijk naar recent werk binnen DSS, van inverse problems en battery management tot fusion sensing en orthotic engineering. Je kunt het boekje hier downloaden.
