Het aantal internationale studenten in Nederland is voor het eerst in twintig jaar licht gedaald. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van Nuffic. Ondanks de lichte landelijke daling blijft Fontys de belangrijkste speler in het internationale hbo-onderwijs, terwijl Eindhoven en Noord-Brabant zich steeds sterker positioneren als groeiregio voor internationale studenten.
In studiejaar 2025–2026 staan 129.764 internationale studenten ingeschreven voor een volledige opleiding aan een Nederlandse hogeschool of universiteit: 133 studenten minder dan vorig jaar.
De afname wordt vooral veroorzaakt door een terugloop van het aantal studenten uit Duitsland (-1.680) en China (-988). Tegelijkertijd groeit het aantal internationale studenten dat kiest voor een technische universitaire opleiding met 11%.
Fontys bovenaan
Opvallend is dat Fontys Hogeschool zijn positie als grootste internationale hogeschool van Nederland behoudt. Met 6.098 internationale studenten staat Fontys duidelijk op de eerste plaats. De Haagse Hogeschool volgt met 3.830 studenten, gevolgd door NHL Stenden met 3.175.
Ook in de instroom van nieuwe internationale studenten staat Fontys bovenaan. In studiejaar 2025–2026 verwelkomde Fontys 1.651 nieuwe internationale studenten. Hoewel dit een lichte daling is van 1,3% (-21 studenten), blijft Fontys hiermee de grootste van Nederland.
Brabant en Eindhoven sterk in de lift
De groei van internationale studenten concentreert zich steeds meer in Noord-Brabant. In studiejaar 2025–2026 groeide het aantal internationale studenten in Brabant met 1.009 (+6,2%). Daarmee stijgt het aandeel van Brabant in het totaal van 12,5% naar 13,3%.
Met name Eindhoven springt eruit. De stad laat de snelste groei zien van alle grote studentensteden: +13% (+1.106 studenten). Deze groei hangt nauw samen met de populariteit van technische opleidingen en zorgt ervoor dat Eindhoven voor het eerst toetreedt tot de top 5 studentensteden met de meeste internationale studenten.
Internationale instroom neemt af
De landelijke daling is vooral zichtbaar bij nieuwe bachelorstudenten. Zowel in het hbo (-3%) als aan universiteiten (-4%) zet de neergaande trend door die in studiejaar 2023–2024 begon. Volgens Nuffic wijst dit op een verdere daling van de totale internationale studentenpopulatie in de komende jaren, ook op masterniveau.
Hoewel het totale aantal internationale studenten licht daalt, stijgt hun aandeel in het hoger onderwijs naar 16,8%. Dit komt doordat het aantal Nederlandse studenten nog sneller afneemt.
Verschuiving in herkomstlanden
Bijna driekwart (72,2%) van de internationale studenten komt uit de Europese Economische Ruimte (EER). Het aantal Duitse studenten, nog altijd de grootste groep, daalde voor het vijfde jaar op rij naar 18.241. Deze daling wordt echter deels gecompenseerd door groei uit Zuid- en Oost-Europa, zoals Spanje (+28%).
Buiten Europa valt vooral de scherpe daling van Chinese inschrijvingen op (-28%), de grootste afname sinds 2006. India laat daarentegen juist groei zien, met een toename van 17% in nieuwe masterinschrijvingen.
