Wat in 2022 begon als het Kenniscentrum AI for Society, groeide in vier jaar tijd uit tot het Centre of Expertise AI for Society (CoE AI). Die ontwikkeling markeert niet alleen een nieuwe naam, maar ook een versterking van de positie van AI-onderzoek binnen Fontys. Samen met voormalig leading lector Gerard Schouten kijken we terug op de belangrijkste mijlpalen van de afgelopen vier jaar.
Het Kenniscentrum AI for Society werd opgericht om praktijkgericht onderzoek naar kunstmatige intelligentie te verbinden met onderwijs en maatschappelijke vraagstukken. Het doel: AI op een verantwoorde en mensgerichte manier inzetten voor thema’s als zorg, welzijn, onderwijs en de leefomgeving.
De basis voor het centrum werd gelegd tijdens strategiesessies op Strijp-S, waar lectoraten gezamenlijk nadachten over de koers van AI for Society. “Daar hebben we echt een gedragen strategie gemaakt,” vertelt Schouten. Veel lectoraten die toen aansloten, zijn nog altijd betrokken. In korte tijd groeide het centrum uit tot een herkenbare speler in de regio, met events, masterclasses en samenwerkingen rond AI, onderwijs en praktijkgericht onderzoek.
Invloed zonder macht
Die groei ging niet vanzelf. De grootste uitdaging was volgens Schouten het ontbreken van formeel mandaat en grote budgetten. “Ik vat het samen als invloed zonder macht.”
Toch slaagde het team erin om onderzoekers, docenten en partners vanuit intrinsieke motivatie met elkaar te verbinden. De opkomst van generatieve AI gaf daarbij een extra impuls. “Toen ChatGPT kwam, was ineens de hele maatschappij in beweging.” Die ontwikkeling zorgde voor nieuwe energie en betrokkenheid, zowel binnen Fontys als daarbuiten.
Van kenniscentrum naar Centre of Expertise
Een belangrijke mijlpaal volgde met de landelijke erkenning als Centre of Expertise AI for Society (CoE AI). Volgens Schouten was dat het meest bepalende moment van de afgelopen vier jaar. “We zijn gestart als kenniscentrum, maar die stap naar CoE heeft echt het verschil gemaakt.”
De transformatie naar een Centre of Expertise bood nieuwe mogelijkheden om de maatschappelijke impact van onderzoek te vergroten, intensiever samen te werken met onderwijs en werkveldpartners en de positie van Fontys als kennisinstelling verder te versterken. Tegelijkertijd werd de aanwezige AI-expertise binnen Fontys beter gebundeld en zichtbaar gemaakt.
Blik op de toekomst
Voor de toekomst ziet Schouten volop kansen, vooral op het gebied van generatieve AI in het onderwijs en smart industry. Ook benadrukt hij de rol van het ondersteunende team achter het CoE. “Met beperkte middelen hebben we veel bereikt. Goede communicatie, zichtbaarheid en events maakten echt verschil.”
Met vertrouwen draagt hij het stokje over. “Er staat nu een sterke basis. Die basis verder uitbouwen is een mooie volgende stap.” Sinds 1 mei 2026 is Teade Punter de nieuwe leading lector van het CoE AI for Society.
