Hoe introduceer je nieuwe, duurzame voedingsmiddelen succesvol op de markt? Welke rol spelen kunstmatige intelligentie en data bij voedselinnovatie? En hoe overtuig je consumenten om nieuwe producten te proberen? Met deze actuele vraagstukken hielden zes afstudeerstudenten International Business van Fontys in Venlo zich het afgelopen semester bezig. Hun onderzoeken leveren waardevolle inzichten op voor bedrijven en dragen bij aan een duurzamer voedselsysteem.
De studenten voerden hun bacheloronderzoek uit binnen de onderzoekslijn Business Innovation in Food van de Research Group Business Innovation (RGBI), onder begeleiding van onderzoeker Sonja Floto-Stammen. Alle projecten werden uitgevoerd in nauwe samenwerking met bedrijven en kennispartners. Daarmee vormen zij een mooi voorbeeld van de manier waarop Fontys onderwijs, praktijkgericht onderzoek en maatschappelijke impact met elkaar verbindt. Precies zoals past binnen de ambitie van Fontys for Society.
Praktijkgerichte oplossingen voor actuele uitdagingen
De afstudeeronderzoeken speelden in op uiteenlopende vraagstukken binnen de duurzame voedseltransitie.
Twee studenten onderzochten voor The Protein Brewery hoe het innovatieve mycoproteïne-ingrediënt Fermotein succesvol op de Europese markt kan worden geïntroduceerd. Hun onderzoek kwam op een bijzonder relevant moment: kort voor de afronding van de projecten ontving Fermotein de Europese Novel Food-goedkeuring. Tijdens de eindpresentaties gingen vertegenwoordigers van het bedrijf uitgebreid met de studenten in gesprek over de onderzoeksresultaten en de mogelijke toepassing ervan in de praktijk.
Ook Brightlands Campus Greenport Venlo werkte samen met twee studenten. Zij onderzochten hoe thema’s als kunstmatige intelligentie, datamanagement en de eiwittransitie kunnen bijdragen aan de strategische positionering van de campus richting bedrijven, onderzoekers en andere stakeholders.
Daarnaast ontwikkelde een student voor NovaBite een positioneringsstrategie voor de adviesdiensten op het gebied van food law en regulatory affairs. Een zesde onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met Hermann Kräuter in Düsseldorf, richtte zich op de acceptatie van microgreens: een gezonde, maar nog relatief onbekende productcategorie (jonge groente-, kruiden- of graangewassen). Daarbij werden communicatieadviezen ontwikkeld om de bekendheid en marktacceptatie van deze producten te vergroten.
Onderzoek stopt niet bij een afstudeerproject
De bacheloronderzoeken maken deel uit van een bredere onderzoekslijn van RGBI. Door verschillende onderwijsactiviteiten aan elkaar te koppelen ontstaat een steeds completer beeld van consumentengedrag en duurzame voedselinnovatie.
Zo voerden studenten binnen een marketingsemesterproject aanvullend marktonderzoek uit naar doelgroepsegmentatie voor mycoproteïneproducten. Daarnaast deden leerlingen uit het HAVO Praktijk programma onderzoek naar hoe jongeren aankijken tegen mycoproteïne en andere alternatieve eiwitten. De combinatie van deze onderzoeken levert waardevolle inzichten op die bedrijven en onderzoekers helpen bij de ontwikkeling en acceptatie van duurzame voedselinnovaties.
Bouwen aan kennis voor de toekomst
Een belangrijk uitgangspunt van de Research Group Business Innovation is dat ieder studentenonderzoek onderdeel is van een langlopende onderzoeksagenda. De kennis die tijdens een afstudeerperiode wordt opgebouwd, vormt de basis voor nieuwe onderzoeken en volgende studententeams.
Vanaf 1 september gaan nieuwe afstudeerders onder leiding van onderzoeker Sonja Floto-Stammen verder met onderzoek voor onder meer The Protein Brewery en NovaBite. Ook starten nieuwe projecten rondom voedselweerbaarheid en marktintroductiestrategieën voor nieuwe eiwitbronnen. Op deze manier bouwen studenten, onderzoekers en bedrijven gezamenlijk aan kennis die direct toepasbaar is in de praktijk én bijdraagt aan maatschappelijke uitdagingen.
De zes afstudeerders: Madeleine Westphal, Lenka Hudecová, Viktor Atanasov, Rafael Ogarkov, Ariana Lipoczi en Pamela Stoykova maakten bovendien korte video’s waarin zij hun onderzoek en belangrijkste bevindingen toelichten. Daarmee worden de onderzoeksresultaten niet alleen gedeeld met de betrokken bedrijven, maar ook met een breder publiek.
Deze projecten laten zien hoe praktijkgericht onderzoek verder gaat dan het behalen van een diploma. Door intensief samen te werken met bedrijven en maatschappelijke partners ontwikkelen studenten oplossingen voor vraagstukken die ertoe doen. Zo levert onderwijs niet alleen goed opgeleide professionals op, maar ook concrete kennis die bijdraagt aan een duurzame, innovatieve en toekomstbestendige samenleving.
