Terwijl de meeste studenten zich druk maken om tentamens en deadlines, staat Bram van der Sar, student Automotive aan het roer van het oudste en grootste studententeam van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e). Als Team Manager en Vehicle Dynamics Manager van University Racing Eindhoven (URE) geeft hij leiding aan een bestuur van zeven personen en werkt hij samen met een team van 80 studenten aan de nieuwste racewagen; URE20.
Het zaadje werd geplant toen Bram als 14-jarige jongen een kijkje nam bij Night of the Nerds en op de foto mocht met URE9, de in die tijd ontwikkelde raceauto van team URE. ‘‘Ik vond dat toen al zo gaaf, die foto komt nog steeds af en toe naar boven op mijn telefoon’’ zegt Bram. Nu, zeven jaar later is zijn droom werkelijkheid en werkt hij bij URE. In eerste instantie dacht Bram dat hij als Fontys student geen kans maakte om bij het team van de TU/e aan de slag te mogen. Via zijn netwerk hoorde hij dat die mogelijkheid toch bestond.
Van lid naar Manager
Bram startte als lid van het Vehicle Dynamics team en sinds dit seizoen is hij Team Manager URE. Het bestuur wisselt jaarlijks en daarom grapte hij er samen met teamleden van Vehicle Dynamics wel eens over om zich kandidaat te stellen als Team Manager. Die grap werd werkelijkheid. Met werkweken van 70/80 uur ontwikkelt Bram zich in razend tempo. ‘‘Het ritme ligt zo ontzettend hoog, we werken keihard. En ik ken inmiddels meer van de auto dan ooit. Daarnaast kom je jezelf heel vaak tegen in wat je wel en niet goed doet. Maar ja, wie kan er nu op zijn 21e zeggen dat hij al een jaar managementervaring heeft.’’
URE20
Elk jaar start URE bijna volledig opnieuw met een compleet nieuwe, elektrische én zelfrijdende wagen, met als doel deelnemen aan Formula Student competities. Ze ontwerpen, maken en testen alles zelf. ‘‘Een aantal kleine dure onderdelen mag je hergebruiken, maar in principe begin je van voor af aan. Des te groter is de prestatie voor het team.’’ Het doel voor komend seizoen is om deel te nemen aan twee Formula Student races. Als eerste staat Formula Student Tsjechië op de planning. Studententeams van over heel de wereld doen mee. Bram: ‘‘Van de 484 studentenraceteams die er wereldwijd zijn, staat URE nu 19e in de ranglijst. Als team mag je zelf kiezen aan welke races je meedoet. De kosten voor een race zijn ook behoorlijk hoog dus je moet kiezen.’’
19 juni is hun eerste deadline, dan moet het team een video opleveren die aantoont dat de racewagen zowel met áls zonder chauffeur kan rijden. Zomaar deelnemen aan een race is niet vanzelfsprekend. Bram: ‘‘Voorafgaand wordt er ook nog een strenge teamtoets afgenomen met deadline. Heel het team is hierbij betrokken.’’ Toewerken naar die toets was voor Bram toch wel een van de zwaarste momenten van het seizoen tot nu toe: ‘’Als er dan iets misgaat pakt het team dat fantastisch snel op. De teamspirit is ontzettend groot, we werken samen aan hetzelfde doel.’’ Na Tsjechië staat ook Duitsland nog op de racewenslijst.
‘‘Ik wil winnen’’
Als Bram de keus had zou hij het zo nog een keer doen: ‘‘Dat ik de stap heb genomen en nu een bestuur en team leidt daar ben ik trots op. Er lopen hier tientallen leden rond en met iedereen kan ik het goed vinden. Iedereen is zo gemotiveerd’’. Voor Bram is het raceseizoen geslaagd als ze een goede prestatie neerzetten op de competitie. ‘‘We hopen een aantal topteams te gaan verslaan. Ik ben heel competitief, ik wil winnen. Het gaat er uiteindelijk om wie met de beste gedachten een auto heeft gemaakt.’’
Vierde jaar
Na dit seizoen gaat Bram de schoolbanken weer in. Denk hij daar al eens over na? ‘‘Dat zou meer mogen. Maar het liefst studeer ik af in de motorsport. En daarna heb ik misschien nog wel interesse in een buitenland Master. In mijn laatste studiejaar Automotive wil ik ook weer meer met vrienden en familie doen. Ik woon niet om de hoek en even op en neer zit er nu niet in’’.
Als Bram één advies mag geven aan medestudenten. ‘‘Probeer een studententeam. Het is superleuk, je doet heel veel ervaring op en maakt vrienden voor het leven.’’
