Werken met échte klanten en marketingvraagstukken binnen een studentmarketingbureau: dat deden studenten van Fontys Commerciële Economie de afgelopen jaren bij Happy Students. In samenwerking met Happy Horizon Tilburg kregen zij de kans om echt te ondernemen. Ze waren vrij om al hun ideeën en plannen te ontwikkelen en mochten testen wat wel en niet werkte. Na drie jaar komt er nu een einde aan de samenwerking. Tijd om terug te blikken: wat heeft het allemaal opgeleverd?
Het idee voor de samenwerking ontstond bij Daniella Vrijhof, docent bij Fontys Commerciële Economie. ‘Leren ondernemen in een bestaande bedrijfssituatie kan leiden tot het behalen van uiteenlopende leerdoelen. En vooral ook meer plezier. Verder ervaren studenten de meerwaarde van het werken voor een echte, betalende klant. Via deze weg konden studenten ontdekken of dit bij hen past en of ze verder willen met digitale marketing.’
‘Toen Fontys bij ons aanklopte met het idee om Happy Students op te richten, paste dat perfect bij onze talentontwikkeling-cultuur’, zegt Silvie Scheepers van Happy Horizon Tilburg. ‘Want doen onze medewerkers dat waar ze goed in zijn en wat ze leuk vinden? Dan is het een garantie voor onze klanten dat zij het meeste waar voor hun investering krijgen.’ Niet alleen dus waardevol voor de studenten en klanten, ook voor Happy Horizon. ‘We zijn altijd op zoek naar de beste talenten uit de schoolbanken. En via deze weg hadden we een constante stroom aan studenten die kennismaakte met ons bedrijf.’
Vakkennis en vaardigheden
Studenten kregen ondersteuning van de Happy Horizon-specialisten, bijvoorbeeld op het gebied van SEO, Social en SEA. Silvie: ‘Ook namen ze deel aan interne meetings. De vraagstukken en opdrachten die ze kregen van opdrachtgevers droegen niet alleen bij aan het ontwikkelen van deze specialistische vakkennis van de studenten. Ook op het gebied van communicatie, marketingstrategie en klantcontact kwamen ze voor uitdagingen te staan en leerden ze veel.’
Zo ook Jorn Verheijden, die sinds september 2024 stage liep bij Happy Students. Wat hem aansprak? ‘Je werkt met medestudenten aan interessante marketingvraagstukken voor échte klanten. En het leuke was dat ik veel vrijheid en een hoge mate van verantwoordelijkheid kreeg. Iets waar ik ook naar op zoek was.’ Zo was Jorn eerst drie maanden projectmedewerker, de laatste maanden projectleider. Het beschikbaar stellen van de rol van projectleider was een bewuste keuze van Happy Horizon. Silvie: ‘Het is een perfecte kans voor een medewerker om zich persoonlijk te ontwikkelen als het gaat om teamlead-skills. En om later mogelijk een stap te maken in onze eigen organisatie met een leidinggevende functie.’
Leerzame tijd
Toch komt er nu een einde aan de fijne samenwerking. ‘We merkten dat de doorstroom van talenten naar onze eigen organisatie niet voldoende was. De groep studenten bestond namelijk deels uit studenten die na hun stage nog terug de schoolbanken in moesten’, legt Silvie uit. Ook was het voor Happy Students lastig om klanten voor langere tijd te behouden, omdat de groep studenten veel wisselde. ‘Maar we kijken terug op een enorm leuke en leerzame tijd. Het was echt fantastisch om te zien met hoeveel energie, passie en goede ideeën studenten hun plannen hebben uitgevoerd. Ook de projectleiders van Happy Horizon hebben zich door Happy Students sterk ontwikkeld en kennisgemaakt met het leidinggeven. Daarnaast gaf het ook veel energie dat deze jonge talenten rondliepen bij ons. Ze hielden ons extra jong!’
Ook Jorn kijkt met veel enthousiasme terug op zijn stage. ‘Het heeft mij enorm veel gebracht, op allerlei vlakken. Ik leerde veel inhoudelijk door de projecten voor klanten, bijvoorbeeld over SEO en social media-campagnes. Ook was het werken met klanten uitdagend en in het begin best spannend. Het leerde me om wendbaar en flexibel te zijn, zeker wanneer er onverwachte situaties waren.’
Dat zag ook Daniella als docent ook terug bij de zo’n dertig andere studenten die werkzaam waren bij Happy Students. ‘Ik heb regelmatig gesprekken gehad over doorgaan na een tegenslag. Maar ook over vertrouwen in henzelf en in de ander. Zo ontstond er voor elke student een rijke leercurve. Zij hebben ieder op zowel persoonlijk als vakinhoudelijk vlak waardevolle momenten gehad.’ Daar herkent Jorn zich in. ‘Als projectleider gaf ik leiding, delegeerde ik en stelde ik grenzen. Ik heb echt plezier gehad, juist ook door de fijne bedrijfscultuur en de samenwerking met Happy Horizon.’ Want successen werden ook gevierd, iets wat niet altijd gebeurt in het echte bedrijfsleven. ‘Dat gebeurde gelukkig altijd wel bij Happy Students en Happy Horizon!’, sluit Daniella af.
