Op vrijdag 10 januari 2025 stond Fontys Hogeschool stil bij het pensioen van prof. dr. Eveline Wouters. Met een symposium over technologische en sociale innovaties in de zorg werd haar indrukwekkende loopbaan gevierd en werd tegelijkertijd vooruitgekeken naar de toekomst van dit belangrijke werkveld. Ondanks de sneeuwval en gladheid was de opkomst groot, wat de waardering voor Eveline en haar werk onderstreepte.
Een leven gewijd aan innovatie en samenwerking
Eveline Wouters heeft bijna vier decennia een cruciale rol gespeeld binnen Fontys Hogeschool. Als lector Health Innovations & Technology en bijzonder hoogleraar bij Tranzo, Tilburg University, heeft zij technologische en sociale innovaties in de zorg naar een hoger niveau gebracht. Haar aanpak was altijd mensgericht: ze zette zich in voor het verbinden van technologie met sociale innovatie en benadrukte dat technologische oplossingen alleen impact maken wanneer zij gedragen worden door alle betrokken partijen.
Eveline was een drijvende kracht achter de netwerkvorming rondom health-gerelateerd praktijkgericht onderzoek. Ze speelde een sleutelrol bij de oprichting van het Expertisecentrum Gezondheid en Technologie en diens opvolger TEC for Society Health. Als themaleider bij het Centre of Expertise Health werkte ze samen met Anne-mie Sponselee aan gezondheidsvaardigheden, met de missie dat iedereen een eerlijke kans moet hebben op een gezond leven. Eveline richtte zich daarbij met name op het versterken van informatie- en digitale vaardigheden.
Eveline over haar afscheid: “Het was een warm bad. Alsof je in één dag je leven tot dan toe wordt samengevat op een stralende, lichte manier. Ik heb enorm genoten en volgens mij velen met mij. Het voelt als een voltooiing van een compositie die, dankzij Rens, Manon, en vele andere collega’s, op een nieuwe manier gespeeld blijft worden en doorgaat.”
Het symposium: een cadeau voor iedereen
Het symposium, dat Eveline zelf omschreef als een cadeau aan de aanwezigen, bood een inspirerend programma. Het ochtenddeel bestond uit interactieve sessies over actuele thema’s zoals inclusieve zorg, de rol van technologie bij gezondheidsvaardigheden en het behoud van zorgprofessionals. Deze sessies weerspiegelden Evelines filosofie dat innovatie begint met het luisteren naar mensen en samenwerken om betekenisvolle oplossingen te vinden.
Het middagprogramma stond in het teken van haar nalatenschap. Rens Brankaert, lector bij Fontys Paramedisch, Fellow TU/e en bijzonder hoogleraar bij Tranzo, opende met een keynote over de voortzetting van Evelines werk. Hij benadrukte dat het sociale innovatieproces, gedragsverandering en acceptatie, net zo belangrijk zijn als technologische innovaties. Evelines afscheidsrede was een persoonlijke reflectie op haar loopbaan en haar visie op de toekomst: “De kern van zorg blijft altijd de mens: zij die zorg ontvangen en zij die zorg geven. Daar draait het om, en daar kan technologie een prachtige bijdrage aan leveren.”
Een nalatenschap die voortleeft
Met het afscheid van Eveline verliest Fontys een icoon, maar haar werk en visie blijven voortleven. Rens Brankaert en Manon Peeters-Schaap nemen het stokje over. Rens, die recent benoemd werd tot bijzonder hoogleraar ‘Succesvolle technologische innovaties in de zorg’, bouwt verder aan Evelines nalatenschap door de focus te leggen op de acceptatie en toepassing van technologie in de zorg. Manon, die per februari 2025 lector Health Innovations & Technology wordt, blijft werken aan de verbinding tussen technologie, onderwijs en de beroepspraktijk.
Manon benadrukt: “Mijn ambitie is om in verbinding te blijven met studenten en docenten, om zo betekenisvol onderzoek te faciliteren met en voor het werkveld. Door vraagstukken breed aan te vliegen, leren we niet alleen met elkaar, maar ook van elkaar.”
Een menselijke leider en inspirator
Tijdens het afscheid kwamen veel warme woorden naar voren over Eveline’s mensgerichte aanpak en haar vermogen om anderen te inspireren. Andrew Greenwood, oprichter van Switch2Move en een van de sprekers op het symposium, noemde Eveline “een van de eerste ambassadeurs die zijn concept omarmde, een cadeau voor mensen met een beperking.” Thom Rutten, directeur van Fontys Paramedisch, noemde haar een bevlogen en betekenisvolle leider: “Eveline staat naast mensen. Ze is warm naar collega’s en heeft oog voor anderen. Honderden studenten en onderzoekers hebben dankzij haar begeleiding hun vaardigheden ontwikkeld en zijn uitgegroeid tot impactvolle professionals. “
Eveline blijft ook na haar pensioen promovendi begeleiden en bijdragen aan het werkveld. Haar impact op studenten, collega’s en de zorgsector zal nog lang voelbaar blijven.
Een toekomst vol inspiratie
Het afscheid van Eveline Wouters markeert het einde van een tijdperk, maar ook een nieuw begin. Haar visie op het verbinden van technologie en menselijkheid blijft een leidraad voor toekomstige generaties onderzoekers en professionals. Zoals Eveline zelf zegt: “Samenwerking en het centraal stellen van de mens zijn essentieel. Alleen zo kunnen we de zorg blijven verbeteren.”
Fontys bedankt Eveline voor haar immense bijdrage en wenst Rens, Manon en alle betrokkenen veel succes bij het voortzetten van haar prachtige werk. Zoals Eveline al zei, “de compositie blijft gespeeld worden”.
Auteur: Claudia Hermans
