Derdejaars Fontys Automotive-student Jan Westerink kwam door zijn keuze voor de minor Electric Drive terecht bij studentenraceteam InMotion, een van de studententeams van de Technische Universiteit Eindhoven. Als battery pack engineer houdt hij zich sinds februari bezig met de ontwikkeling van geavanceerde batterijtechnologie. Iets wat je niet zomaar in de collegezaal leert.
“Een minor op het gebied van elektrisch rijden sprak mij meteen aan,” vertelt Jan. “Het is heel toekomstgericht en daarin iets kunnen betekenen leek mij geweldig.”
Het doel van InMotion is om de transitie naar duurzame mobiliteit te versnellen en studenten vanuit verschillende achtergronden hierbij te betrekken. Dat daar steeds vaker Fontyssstudenten bij betrokken zijn, is niet gek.
Van niets iets maken
Jan: “Je leert meer dan bij een ‘normaal’ stagebedrijf. De verantwoordelijkheid ligt veel hoger en als je een idee hebt dat je goed weet te onderbouwen, is er geen reden om het niet uit te voeren. Je leert eigenlijk hoe je van niets iets maakt.”
Tomas Pieters, marketingmanager bij InMotion:
“We werken heel graag met studenten van Fontys. Ze doen qua denkvermogen zeker niet onder voor anderen, maar denken vaak praktischer en komen met nieuwe ideeën en oplossingen. Daarnaast hebben ze vaak al een achtergrond in automotive en engineering. Die combinatie werkt heel goed binnen ons team.”
Foutjes hebben direct gevolgen
Inmiddels werkt Jan al een aantal maanden mee in het team. Hij is medeverantwoordelijk voor het batterijpakket van de elektrische raceauto.
Jan: “Ieder seizoen verbeteren we de racewagen en dit jaar ligt de focus voor een groot deel op de batterij en de mechanica van de wagen. Er moet een volledig nieuw batterijpakket worden gebouwd: van celniveau tot een compleet pakket dat straks in de wagen ligt. Als er iets fout gaat, heeft dat direct gevolgen voor de planning. Dat was best spannend,” vertelt hij.
“Je bouwt iets dat uiteindelijk op hoge snelheid gebruikt gaat worden. Dan moet je heel goed nadenken over wat er mis kan gaan. We zijn nu vooral heel veel testen aan het doen en data aan het verzamelen. Met die data maken we de wagen steeds efficiënter en sneller.’’
Waardevol voor het bedrijfsleven
Het verantwoordelijkheidsgevoel dat studenten ontwikkelen tijdens zo’n periode is heel interessant voor bedrijven. Ze leren niet alleen technische vaardigheden, maar ontwikkelen ook competenties die in het bedrijfsleven waardevol zijn. “We bezoeken en praten met heel veel bedrijven om te leren van professionals,” vertelt Jan. “Normaal gesproken kom je daar als student niet zomaar binnen. Via InMotion spreek je veel mensen uit het werkveld en bouw je direct een netwerk op. Werken bij InMotion voelt net als werken voor een echt bedrijf. Het netwerk dat je opbouwt blijkt ook later van grote waarde. Veel oud-teamleden komen we geregeld tegen in de automotive- en technologiesector. Extra-curriculaire activiteiten tijdens je studie geven vaak net dat streepje voor.”
Technologie van de toekomst
InMotion werkt aan technologie die verder gaat dan alleen racen. Het team heeft een innovatieve koeltechnologie op celniveau ontwikkeld waarmee de racewagen extreem snel opgeladen kan worden. Hierdoor is het raceteam in staat om de racewagen binnen vier minuten volledig opgeladen het racecircuit weer op te sturen. De stip op de horizon? De 24 uur van Le Mans rijden met hun racewagen.
Jan: “Naast heel veel extra ervaring heeft het team mij ook geleerd om beter na te denken over de dingen die ik maak. De ruimte om fouten te maken is er natuurlijk, maar daar zijn nu grotere consequenties aan verbonden. Ik ben veel beter gaan communiceren en bewuster gaan nadenken over beslissingen. Dat neem ik straks allemaal mee in mijn carrière’’. Zijn droom? Jan: ‘‘Werken in de automotive industrie en impact maken op de maatschappij!’’
